A Importância do Flushing para a Confiabilidade dos Sistemas Hidráulicos

Introdução

Na manutenção industrial, especialmente em sistemas hidráulicos e lubrificação, a confiabilidade operacional não depende apenas da robustez dos componentes ou da precisão dos ajustes. Um fator silencioso, muitas vezes negligenciado, é responsável por inúmeras falhas, paradas inesperadas e custos elevados: a contaminação interna do sistema.

E é justamente aqui que entra o papel fundamental do flushing — um procedimento de limpeza forçada que, quando realizado corretamente, garante a remoção de partículas nocivas antes que elas se tornem um problema.

O flushing é essencial para sistemas hidráulicos, lubrificação e tubulações novas ou em operação, garantindo a remoção de partículas que podem causar obstruções, falhas mecânicas e desgaste prematuro. Mesmo sistemas novos contêm resíduos de fabricação, que devem ser eliminados antes da operação. Ignorar esse passo é abrir caminho para prejuízos operacionais e perda de confiabilidade.

Quando se necessita do Flushing?

Em determinados cenários operacionais, se faz necessário a realização do flushing, sendo:

• Montagem ou comissionamento recente: Componentes e tubulações novos quase sempre carregam partículas oriundas da fabricação, manuseio e instalação.

• Parada prolongada: Durante longos períodos de inatividade, o óleo pode sofrer degradação e formar sedimentos; além disso, ocorre oxidação interna.

• Identificação de contaminação por análise de óleo: A manutenção preditiva moderna permite detectar precocemente níveis elevados de partículas sólidas, água ou outros contaminantes.

• Troca ou reparo de componentes críticos: A abertura do sistema, mesmo que localizada, pode introduzir resíduos.

Nessas situações, o serviço de flushing não é apenas recomendado — ele é essencial para assegurar que o sistema retorne à operação com segurança e confiabilidade.

A Falha que Serviu de Lição

Em minha atuação profissional, tive a oportunidade de intervir em um sistema hidráulico que enfrentava um problema recorrente: o travamento intermitente de válvulas proporcionais no sistema de controle de uma prensa hidráulica de alta capacidade.Essa prensa havia passado por uma substituição de cilindro hidráulico, mas, poucos dias após a retomada da produção, começaram os sintomas:

• Perda de resposta em determinadas posições de comando.

• Alarmes de sobrepressão intermitentes.

• Ruído e vibração anormais nas linhas de retorno.

  
  

De imediato solicitamos uma análise de óleo que revelou níveis de contaminação ISO 4406: 21/19/16, muito acima do especificado para aquele sistema.

Para válvulas proporcionais, a contaminação encontrada é crítica para válvulas proporcionais, visto serem componentes sensíveis em sistemas hidráulicos, e a presença de partículas contaminantes pode causar: 

·         Desgaste prematuro;

·         Obstrução de pequenos orifícios;

·         Perda de precisão;

·         Falhas no funcionamento.

A investigação apontou a causa raiz: o flushing pós-montagem havia sido realizado de forma inadequada — tempo de circulação insuficiente, vazão abaixo do recomendado e filtros sem capacidade de retenção compatível com o sistema.

O resultado desse flushing mal executado provocou:

Três dias de parada não programada, substituição de uma válvula proporcional e o pior, perda temporária da confiança da equipe de operação na confiabilidade da manutenção.

Como lição aprendida, evidenciou que, em manutenção focada em confiabilidade, o procedimento de flushing é tão crítico quanto a instalação de um componente novo.

Assim, é importante o desenvolvimento de procedimentos que promovam a eficácia do flushing, reduzindo falhas pós-montagem. Entre as melhores práticas, destaco:

• Atender Padrões de Limpeza - O objetivo não é apenas “passar óleo” no sistema, mas atingir uma classe de limpeza especificada (ex.: ISO 4406: 16/14/11 para sistemas de alta precisão). Isso exige o uso de contadores de partículas on-line durante todo o processo.

• Selecionar o Filtro Correto - O filtro de flushing deve ter capacidade para suportar vazões 2 a 3 vezes maiores que a nominal do sistema e micronagem adequada (geralmente ≤ 10 µm). Além disso, deve ser instalado em posição estratégica para reter a maior quantidade possível de contaminantes.

• Ajustar Vazão e Temperatura - Vazão elevada ajuda a criar turbulência que desprende partículas aderidas. A temperatura do óleo, por sua vez, deve ser ajustada para reduzir a viscosidade, facilitando a circulação e remoção de resíduos.

• Determinar Tempo de Execução Adequado - O flushing deve continuar até que as leituras de contagem de partículas se estabilizem dentro da especificação — e permanecer assim por tempo adicional para garantir consistência.

• Padronizar o Procedimento - Criar um procedimento operacional padrão evita erros humanos, garante repetibilidade e serve como registro de conformidade. Cada operação de flushing deve ser documentada com parâmetros, medições e aprovações formais.

  
  

Vários benefícios são advindos de um flushing bem executado, com destaque para:

• Aumento da vida útil de bombas, válvulas e atuadores.

• Redução de paradas não programadas e custos emergenciais.

• Manutenção da precisão e confiabilidade em sistemas de controle.

• Cumprimento de padrões de qualidade e requisitos de auditorias.

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Na prática, adotar um flushing bem planejado significa investir em confiabilidade de longo prazo, evitando que falhas repetitivas consumam recursos e tempo.

Nas conversas com técnicos e engenheiros de manutenção, costumo reforçar um ponto: o flushing é o seguro de vida do sistema hidráulico. Assim como ninguém coloca um motor novo em operação sem óleo adequado, também não se deve operar um sistema hidráulico após montagem ou reparo sem antes garantir a remoção completa de contaminantes.

O custo de um flushing completo é irrisório quando comparado ao impacto financeiro e produtivo de uma falha grave.

Referências Bibliográficas

1. ISO 4406:2017 – Hydraulic fluid power – Fluids – Method for coding the level of contamination by solid particles.

2. SKF. Hydraulic systems – Contamination control. SKF Maintenance Handbook, 2020.

3. Parker Hannifin. Flushing and Conditioning of Hydraulic Systems. Technical Bulletin, 2019.

   
   

José Rui BarbosaEspecialista em Hidráulica Industrial, Projetista de Equipamentos e Solucionador de Falhas

“A confiabilidade não é fruto do acaso. Ela é construída em cada detalhe, e o flushing é um desses detalhes que nunca podem ser ignorados.”